불교의 경전에는 그 '목어'가 생겨난 유래에 관하여 재미있는 이야기가 전합니다.

옛날 어느 절에 덕이 높은 승려가 몇 사람의 제자를 가르치면서 살고 있었다.
대부분의 제자들은 가르침에 따라 힘써 도를 닦았으나, 유독히 한 제자만이 스승의 가르침을
어기고 제 멋대로 행동할 뿐 아니라, 계율이란 계율은 모조리 어기면서 망난이 짓 저지르기를 주저하지 않았다.

그러던 그가 마참내 몹쓸 병에 걸려 일찍 죽게 되었는데, 그 다음 생에서는 업보를 받아 물고기로 태어나게 되었다. 그것도 등에 커다란 나무가 솟아난 물고기가 되었으므로 헤엄치기가 여간 힘들었을 뿐 아니라, 바람이 불어 물결이 칠 때마다 그 나무가 흔들려서 말로 다할 수 없는 고통을 계속 받아야만 했다.

하루는 스승이 배를 타고 강을 건너는 데 등에 커다란 나무가 솟은 물고기가 뱃전에 머리를 들어대고 슬피 우는 모습을 보였다. 스승이 깊은 선정(禪定)에 들어가 그 물고기의 전생을 살펴보니, 그게 바로 자기의 가르침을 멀리 하고 방탕한 생활을 일삼다가 일찍 죽은 과거의 제자임을 알게 되었다.
너무나 가여운 마음에 그 스승은 고통에 처한 제자를 위하여 뭍이나 물에서 사는 미물과 함께 외로운 영혼들을 천도(薦度)하는 법회인 수륙재(水陸齋)를 베풀어서 제자를 물고기의 몸으로부터 벗어나게 해 주었다.

그날 밤 스승의 꿈에 물고기의 몸을 벗은 제자가 나타나서 감사를 드림과 함께 다음 생에서는 참다운 발심을 하여 바르게 정진할 것을 다짐하고, 자신의 등에 난 나무를 베어 물고기의 형상을 만들어서 막대로 쳐주기를 청하였다.
그리하게 되면 수행하는 사람들이 그 이야기를 듣고 교훈으로 삼게 될 것이고, 아울러 강이나 바다에 사는 물고기들이 그 소리를 듣고 해탈할 수 있는 좋은 인연이 될 것이라 하였다.

스승은 그 부탁에 따라 나무를 베어 물고기 모양을 한 목어를 만들어 침으로써 많은 중생들의 경각심을 불러일으킬 수가 있었다.

절에 그 '목어'가 있는 뜻은 주지하다시피 물고기류가 밤낮으로 눈을 감지 않고 움직이고 자고 하므로 모든 수행자로 하여금 잠을 멀리 하고 수도하라는 뜻으로 만들어진 것,
곧 그것을 두드려 수행자가 어둡고 혼미한 정신 상태에 드는 혼침을 경책(警策)하기 위해서라 하고, 혹은 그 '목어'를 두드려 소리나게 함으로써 물 밑 세계에 사는 모든 중생들을 제도하기 위한 상징적 의미로 삼는 것이다.


목어의 모양을 줄여서 간단히 만들어 놓은 것이 바로 목탁이다.
목탁은 물고기의 모양을 기본으로 하고 있는데,
목탁의 손잡이는 물고기의 꼬리가 양쪽으로 붙은 형태이며,
목탁에 뚫어져 있는 두 구멍은 물고기의 아가미에 해당된다


또 하나 참고 할 수 있는 것은 옛날 자물쇠의 형상..
그 자물쇠들은 대개 물고기 형태를 취하고 있는데.. 자물쇠라는 것은 본디 도둑을
지키기 위해 만들어진 것이다.
도둑을 막기 위해서는 낮이나 밤이나 잠을 자지 말고 지켜야 한다.
그래서 항상 눈을 뜨고 있는 물고기가 잠 안자는 것에 비유하여
자물쇠로 삼은 것이라고합니다.

출처:http://blog.naver.com/mook22c.do#

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