어머니 지구가 12면의 크리스탈 형태라는 말은 들어봤지만...우주도 그럴까요?



(서울=연합뉴스) 김영묵기자 = 우주는 무한하지 않고 축구공 모양의 12면체라는 연구결과가
과학 전문잡지 `네이처' 최신호에 소개됐다고 뉴욕타임스 인터넷판과 영국 BBC 인터넷판이 9일
보도했다.

    미국의 수학자 제프리 위크스 박사는 프랑스의 천문.물리학자들과 공동으로  빅뱅의
`메아리'로 일컬어지는 우주배경복사(CMB)를 분석, 이러한 결론에 도달했다.



    플라톤이 12면체 우주형태론을 신봉했었고 레오나르도 다빈치 역시  이  형태를 연구했으며
독일의 위대한 천문학자 케플러도 태양계 구조가 기하학적 형태에  기초하고 있다고 믿었었다.

    연구진이 분석 자료로 삼은 CMB는 우주의 거대한 구조는 물론이고 우주 생성 초기 역사에
대해 풍부한 정보를 함유하고 있다. CMB를 자세히 관찰해야 `우주는 어떤 형태를 띠고 있는가',
`우주는 과연 영원히 팽창할 것인가', `우주는 무한한 것인가' 하는 질문에 대한 답을 찾을 수
있다고 BBC는 설명했다.

    위크스 박사팀은 미국 우주항공국(NASA)의 윌킨슨극초단파비등방성탐사선(WMAP)이 보내온
정보를 분석했다.

    분석 결과, 공중에 분포된 온도의 파동은 무한한 우주가 야기할 수 있는 수준보다 작다는
사실이 포착됐다. WMAP가 보내온 정보에 따르면 우주는  CMB에서  목격할 수 있는 큰 (온도)
파동이 일어나기에는 너무 협소하다는 설명이다.

    구체적으로 이들은 40만년 전 빅뱅 때 방출된 열을 관찰했다. 이론상 우주가 무한하다면
모든 크기의 파장이 포착돼야 함에도 불구하고 WMAP가 보내온 정보에는 특정 수준 이상의
파장이 나타나지 않았다.

    다시 말해 연구진은 우주가 극초단파(microwave)를 지지할 정도로 크지 않으며, 볼록하게
굽은 5각형들이 서로 연결된 축구공 형태의 `유한한 우주'가 이러한  정보에 부합한다는 결론에
도달했다.

    연구진은 우주가 내벽에 거울이 부착된 12면체 형태를 띠기 때문에 무한한 것같은 환상을
야기하며 우리는 같은 별들이 복사된 것을 보는 셈이라고 설명했다.

    케이프타운대학의 조지 엘리스 교수는 이 잡지에 기고한 해설에서 "우리는 볼록하게
굽어진, 위상기하학적으로 표준적이지는 않은 우주 공간에 살고 있다"고  설명했다.

    연구진이 우주의 형태로 제시한 12면체는 이 기하학적 형태의 끝을 통과하면 다른 쪽을
통해 이 공간으로 다시 들어오게 된다는 흥미로운 성질을 띠고 있다.

    WMAP와 오는 2007년 발사 예정인 플랭크탐사선의 더욱 심화된 관찰을 통해 과학자들은 과연
우주가 이러한 형태를 띠고 있는지, 아니면 더욱 이상한  형태를  띠고 있는지 알 수 있을
것이다.

    economan@yonhapnews.net