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YTN [국제뉴스] : 2003-07-10

[앵커멘트]

미 백악관이 이라크 대량살상무기 관련 잘못된 정보를 부시대통령이 국정연설에서 사용했다고 시인하면서 야당인 민주당의 공세와 언론의 비판과 의혹 제기가 이어지는 등 파문이 일파만파로 번지고 있습니다.

아프리카를 방문중인 부시대통령이 이라크 공격결정이 절대적으로 옳았다고 주장하는 등 부시행정부가 적극적인 방어에 나서고 있지만 이번 파문은 부시대통령의 재선 가도에 가장 큰 악재로 등장할 가능성까지 높아지고 있습니다.

워싱턴에서 배석규 특파원의 보도입니다.

[리포트]

"이라크가 아프리카에서 우라늄을 구입하려 했다는 잘못된 내용을 부시대통령의 국정 연설에 포함시키지 말았어야 했다"

이라크 대량살상무기 관련 정보가 잘못됐다는 이같은 백악관의 시인은 그렇지 않아도 이어지고 있던 논란에 기름을 끼얹으면서 파문이 겉잡을 수 없이 번지고 있습니다.

야당인 민주당은 총공세에 들어갔습니다.

민주당은 현재 진행중인 상 하원의 이라크 정보 관련 조사와는 별도로 독립적이고도 전면적인 조사를 펼쳐야 한다며 맹공을 퍼붓고 있습니다.

민주당의 테드 케네디 의원은 명백히 잘못된 정보를 전쟁의 명분으로 삼은 것도 충분히 잘못된 일이지만 교묘한 속임수로 전쟁을 유발했다면 이는 더욱 더 나쁜 것이라고 비난하는 등 야당의원들은 부시대통령의 도덕성을 집중 부각시키고 있습니다.

미 언론들은 이 문제를 거의 톱뉴스로 다루면서 부시행정부가 지난 1월 국정연설 당시 이미 잘못된 정보라는 것을 알았을 가능성과 이라크 관련 정보 전체에 대한 의혹을 집중 제기했습니다.

이처럼 파문이 일파만파로 번지자 아프리카를 순방중인 부시대통령은 급히 진화작업에 나섰습니다.

부시대통령은 오늘 남아공 대통령과 공동 기자회견을 하는 자리에서 자신의 이라크 공격결정은 절대적으로 옳았다고 강조했습니다.

부시대통령은 세계의 위협인 후세인대통령을 동맹국들과 함께 권좌에서 축출하는 옳은 일을 했다는 것에 대해 마음속에 추호의 의심이 없다고 주장했습니다.

그러면서 전임 클린턴 대통령도 거의 같은 정보에 근거를 두고 지난 98년 이라크를 공격하기도 했다고 변명했습니다.

그러나 논란중인 우라늄 구입 정보에 대해서는 언급하지 않았습니다.

럼스펠드 국방장관도 오늘 하원에 출석해 이라크를 공격한 것은 대량살상무기에 대한 새로운 정보 때문이 아니라 그것이 사용될지도 모른다는 새 위협 때문이었다고 주장하고 나서는 등 부시행정부 관리들도 적극적인 방어에 나서고 있습니다.

하지만 이라크 승전 후 70%를 웃돌던 부시대통령의 지지가 50%대로 떨어진 상황에서 정보 조작 파문까지 확산되고 있어 내년 대통령 재선에서 부시대통령에게 호재가 될 것으로 점쳐지던 이라크전 승리가 오히려 악재로 바뀔 조짐을 보이고 있습니다.

워싱턴에서 YTN 배석규입니다.