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http://www.donga.com/fbin/searchview?n=200301080002
[과학]링 모양 별무리, 태양계 등 은하 둘러싸


태양계가 포함된 우리은하 주변에서 거대한 링 모양의 성운(星雲)이 처음으로 발견됐다고 영국 BBC 인터넷판이 6일 보도했다.

영국 케임브리지대학 천문학연구진은 이날 미국 시애틀에서 열린 미 천문학회에서 이 같은 내용의 보고서를 발표했다.


은하의 원판(disk) 주위를 은하계 전체 별의 약 1%인 수억개의 별로 이뤄진 도넛 모양의 링 구조물이 둘러싸고 있는 것이 관측됐다는 것.


이 링은 은하 외부에서 궤도를 그리며 도는 ‘위성은하’와 부딪치며 휘어져 완전히 둥글지는 않은 모습을 하고 있다.


천문학자들은 이 성운이 어떻게 형성됐는지에 대해 아직까지 확실한 해답을 찾지 못하고 있다.


일부에서는 은하가 흡입한 외부 위성은하의 잔해물일 가능성이 있다고 추정하고, 다른 학자들은 당초 은하면에 있던 별이 궤도가 휘어지고 시간이 지나면서 주위를 둘러싸는 모습으로 변한 것이라고 설명하고 있다.


우리은하는 중심부에 은하핵이 있고 여기에서 2개 또는 그 이상의 팔이 뻗어나와 소용돌이를 이루고 있는 나선(螺旋)은하이다. 은하의 중심부에는 약 10만광년의 지름과 3광년의 두께를 갖는 평평한 원판이 존재한다. 은하면이라 불리는 이곳에는 태양과 그 행성들이 위치하고 있다. 연합